Se llama Robert Raich. Lo conocí este fin de semana en el simposio Estados Unidos-México sobre legalización y regulación de la mariguana en el Centro Fox. Vive en Oakland, California, donde tiene su práctica legal especializada en el tema de la mariguana. Cada vez tiene más casos porque resulta que la cannabis para uso medicinal es legal en su estado, pero ilegal para el gobierno federal. A él le toca litigar esta interesantísima diferencia jurídica de algo permitido en la ley estatal, pero prohibido en la federal.
No estamos hablando de un abogado cualquiera. Raich hizo su carrera en Harvard. Luego estudió leyes en la Universidad de Texas en Austin. De ahí se fue a Washington DC a trabajar en la Comisión Federal de Elecciones. Se hartó de la politiquería de los partidos. Decidió mudarse, entonces, a una de las regiones más liberales de Estados Unidos, donde podía sentirse a gusto con sus posturas políticas: la bahía de San Francisco. Ahí practicó la ley en un despacho privado. Renunció para poner su propia firma donde encontró un tema que venía creciendo: la legalización y regulación de la mariguana médica.
Esto lo llevó a realizar el sueño de todo abogado estadunidense: argumentar un caso frente a la Suprema Corte de Justicia. El primero fue United States v. Oakland Cannabis Buyers’ Cooperative. En 1996, el electorado de California legalizó la mariguana con fines medicinales. De esta forma, los pacientes podían cultivar y poseer la planta con una receta médica. Algunas personas organizaron una cooperativa en Oakland para ofrecer la hierba a los pacientes. En enero de 1998, el gobierno federal demandó a la cooperativa: le ordenó detener sus operaciones porque violaban la ley. Los abogados de la cooperativa argumentaron que no, que la cannabis era legal en la norma estatal. El caso llegó hasta la Suprema Corte.
Los ministros no quisieron entrar al fondo del asunto. Se fueron por un asunto de técnica jurídica. Todo esto desembocó en otro caso Gonzales v. Raich que volvió a escalar hasta la Suprema Corte. Una vez más, Robert fue de los abogados litigantes de una de las partes. Se trata de un caso muy importante en este tema. Aquí sí la Corte decidió que “con base en la Cláusula de Comercio de la Constitución, el Congreso (federal) puede criminalizar la producción y uso de la cannabis producido en hogares incluso en estados donde haya sido aprobada para fines medicinales”.
No obstante, tanto la cooperativa de Oakland, como una gran cantidad de dispensarios que operan en California, siguen produciendo y vendiendo mariguana medicinal. ¿Cómo? Pues gracias a las demandas de abogados, comoRaich, que les permiten seguir operando.
La legalización de la mariguana medicinal ha puesto en un brete a la autoridad federal. En 2009, el procurador deObama, Eric Holder, expidió una guía para los fiscales ordenándoles no perseguir casos de mariguana en ciertas situaciones: “Cuando se trate de pacientes con enfermedades serias o cuando los profesionales de la salud estén cumpliendo con las leyes estatales relacionadas con la mariguana medicinal”.
Robert Raich no sólo litiga casos de mariguana legal. Asesora al procurador de California y da clases sobre el tema a los interesados, incluyendo la policía de Oakland.
Pude platicar con él sobre varios temas relacionados con las diferencias entre la legislación federal y las estatales en la mariguana medicinal. Le pregunté, por ejemplo, cómo hacen sus clientes para abrir cuentas bancarias sin que los acusen de lavado de dinero. Él recomienda que en las solicitudes pongan con toda claridad que el giro del negocio es la venta de cannabis medicinal. De esta forma, al decir la verdad, no los pueden perseguir de lavado de dinero, cuya definición jurídica es la de ocultar recursos económicos obtenidos de actividades ilegales. No hay ocultamiento, pues. En cuanto al pago de los impuestos federales, Raich les sugiere a sus clientes que los paguen bajo algún rubro legal cercano a lo que hacen: herbolaria o medicina alternativa, por ejemplo.
Robert sabe que su negocio seguirá creciendo porque lo que viene es la legalización con fines recreativos en California. Volverá a ponerse a consideración del electorado en 2014 o 2016, con grandes posibilidades de aprobarse. De ser así, se incrementarán el número de clientes y casos de este brillante abogado.
Twitter: @leozuckerman
Colaborador Excelsior